メル尺度

私たち人間は、周囲の世界からさまざまな音を耳で聞いて認識しています。たとえば、小鳥のさえずり、風の音、楽器の音など、音は私たちにさまざまな情報を伝えてくれます。ところで、私たちが「高い音」「低い音」と感じる音の高低は、物理的にはどのように表されるのでしょうか？音の高低は、周波数という尺度で表されます。周波数の単位はヘルツ（Hz）で、これは1秒間に何回振動するかを表しています。周波数が高いほど音は高く聞こえ、低いほど音は低く聞こえます。しかし、人間の耳はすべての周波数の音を同じように聞いているわけではありません。人間の耳は、一般的に20Hzから20,000Hzの範囲の周波数の音を聞くことができるとされています。この範囲よりも周波数が低い音は低周波音、高い音は超音波と呼ばれ、人間の耳では聞こえません。さらに、人間の耳は、すべての周波数に対して同じように敏感に反応するわけではありません。特に敏感に反応するのは、約2,000Hzから5,000Hzの範囲の音です。この周波数帯は、人間の声の中でも特に重要な情報を含む部分である母音の周波数帯と重なっているため、人間はこの周波数帯の音に対して特に敏感に反応するようになったと考えられています。