ハードウェア デジタルオーディオの基礎：パルス符号変調とは
- 音声をデジタル化する仕組み私たちが日々耳にしている音は、空気の振動が波のように伝わってくる現象です。この波は、強弱や高低など、様々な変化を持つ連続的な信号、すなわちアナログ信号として表現されます。しかし、コンピュータで音を処理したり、インターネットを通じて音を送信したりするためには、このアナログ信号をデジタル信号に変換する必要があります。デジタル信号とは、０と１の組み合わせで表現される、飛び飛びの値を持つ信号のことです。この変換を担うのが、A-D変換器と呼ばれる装置です。A-D変換器は、アナログ信号をデジタル信号に変換する役割を担っています。その中でも、「パルス符号変調」、英語ではPulse Code Modulation (PCM)と呼ばれる方式が広く利用されています。PCMは、一定の時間間隔でアナログ信号の波の高さを測定し、その高さを数字に変換することでデジタル化を実現します。この測定間隔をサンプリング周波数、波の高さを量子化ビット数と呼びます。サンプリング周波数が高く、量子化ビット数が多ければ多いほど、元のアナログ信号により近い形でデジタル化することができます。つまり、より高音質で音を記録し、再現することが可能になるのです。このように、私たちが普段何気なく耳にしている音も、デジタル化というプロセスを経て、コンピュータで処理できる形に変換されているのです。このデジタル化技術のおかげで、音楽鑑賞や音声通話など、様々な場面で高品質な音を楽しむことができるようになっています。
